Il était le père du « capitaine corsaire » dont les aventures ont bercé les enfants des années 1980. Leiji Matsumoto, légende du manga et de l’animation japonaise, est mort la semaine dernière, à l’âge de 85 ans, d’une insuffisance cardiaque, a annoncé, lundi 20 février, la maison de production Toei. L’auteur s’est en particulier fait connaître par des œuvres de science-fiction comme Yamato, le cuirassé de l’espace (1974) ou Galaxy Express 999 (1977).
Mais c’est surtout la série Capitaine Albator (Harlock en version originale et en anglais) qui l’a rendu incontournable dans le monde entier. Elle raconte les aventures d’un corsaire de l’espace au visage barré d’une cicatrice et à la longue cape noire siglée d’une tête de mort. Parue au Japon entre 1977 et 1979 puis adaptée en dessin animé, cette œuvre a connu un succès mondial, notamment diffusée à la télévision française à partir de 1980. « Albator est mon plus fidèle et plus ancien ami. Il est mon alter ego dans sa détermination », assurait Leiji Matsumoto en 2011 au Festival du film d’animation d’Annecy, où il était venu présenter la bande-annonce du film Albator, corsaire de l’espace.
Chevalier de l’Ordre des arts et des lettres
Né en 1938 sur l’île de Kyushu, dans le sud-ouest du Japon, ce génie précoce, admirateur du grand mangaka Osamu Tezuka, a publié son premier manga à 15 ans. L’artiste a raconté avoir été inspiré dans son œuvre par la bombe atomique larguée par les Etats-Unis à Hiroshima le 6 août 1945, alors qu’il avait 7 ans et résidait à Fukuoka, à 300 km de là.
Cette icône de la pop culture a aussi signé au début des années 2000 un moyen métrage d’animation dont l’album Discovery du groupe français Daft Punk fournissait la bande-son. Décoré en 2012 par la France de la médaille de chevalier de l’Ordre des arts et des lettres, Leiji Matsumoto a fêté en 2013 ses 60 ans de carrière au Festival de la bande dessinée d’Angoulême, dont il était l’invité d’honneur. Il avait plus récemment participé à la Japan expo, grand salon dédié à la pop culture japonaise, à Paris, en 2019, avec une autre légende du manga, son compatriote Go Nagai, auteur de Goldorak.
