Mutombo Dikembe Mpolondo Mukamba Jean-Jacques, plus connu sous le nom de Mutombo Dikembe, est né le 25 juin 1966 à Kinshasa, en RDC. Il est décédé le 30 septembre 2024 à Atlanta, en Géorgie, à l’âge de 58 ans. Mutombo était un joueur de basket-ball professionnel et un philanthrope renommé.
Mesurant 2,18 m et pesant 118 kg, ce géant était célèbre pour ses compétences défensives exceptionnelles. Au cours de ses 18 saisons en NBA, il a participé à près de 1 200 matchs, affichant des moyennes de 9,8 points, 10,3 rebonds et 2,7 contres par match. Dikembe parlait anglais, français, espagnol, portugais et cinq langues d’Afrique centrale, dont le lingala et le tshiluba.
Mutombo était également reconnu pour sa générosité et son engagement envers les autres, notamment dans sa vie familiale. Il soulignait souvent l’importance de la famille et de la communauté, et il a travaillé sans relâche pour améliorer les conditions de vie dans son pays natal.
Famille
Mutombo Dikembe est né de Samuel Mutombo, directeur d’école qui ensuite travaillé au ministère de l’Éducation du Congo. Sa mère Biamba Marie Mutombo était une femme au foyer. Il avait neuf frères et sœurs. La famille Mutombo a traversé des périodes difficiles, ce qui a profondément influencé Dikembe et son engagement envers l’éducation et les œuvres caritatives.
En 1987, le frère aîné de Mutombo Dikembe, Ilo, mesurant 2,08 m, a commencé à jouer au basket-ball universitaire en Division II pour les Southern Indiana Screaming Eagles à l’âge de 26 ans. Les frères se sont affrontés lors d’un match universitaire en 1990 au Capital Centre à Landover, Maryland.
Jeunesse et Formation
Comme tout enfant kinois des quartiers populaires, le légendaire dorsale 55 de la NBA a connu une vie pénible avec sa famille dans la commune de Barumbu, quartier Citas où se trouvait la maison familiale, sur rue Kabalo, au numéro 23. Non loin de « Zando ya imbwa ». Presque tous les jours, c’est le jeune Dikembe qui avait la charge de se réveiller à 5h du matin chercher du pain à la boulangerie pour la revente à un petit marché du quartier, avant de prendre le chemin de l’école. Entre la boulangerie et l’école, il prendra plus tard le goût du basket-ball auquel le prédisposait d’ailleurs sa grande taille. « C’est par ce sport que je me suis davantage épanoui sur le plan scolaire », avait-il revélé.
Mutombo Dikembe a commencé ses études à Kinshasa. Il a fréquenté l’école primaire puis le Collège Boboto où les cours y étaient plus exigeants. Il jouait au football et pratiquait les arts martiaux. Passionné par les sciences, il envisageait initialement de devenir médecin. Il a débuté sa carrière de basketteur dans l’équipe ONATRA de Kinshasa.
A 16 ans, Mutombo a décidé de se concentrer sur sa carrière de basketteur, encouragé par son père et son frère en raison de sa taille. Après avoir obtenu une bourse de l’USAID, il déménage aux États-Unis en 1987, à l’âge de 21 ans, pour s’inscrire à l’université de Georgetown. Il ne parlait presque pas anglais lorsqu’il est arrivé à Georgetown et a étudié dans le programme ESL (English as a Second Language. C’est là qu’il sera convaincu par son entraîneur John Thompson de rejoindre l’équipe de basket-ball NCAA des Hoyas de Georgetown. Il est devenu un pivot exceptionnel, jouant aux côtés d’Alonzo Mourning.
Carrière en NBA
Nuggets de Denver (1991-1996)
Lors de la draft 1991, Mutombo a été sélectionné en quatrième position par les Nuggets de Denver. Son jeu a eu un impact considérable et il est devenu All-Star dès sa saison de rookie, avec des moyennes de 16,6 points, 12,3 rebonds et 3 contres par match. En 1993, Adidas a sorti un modèle de chaussure de basket-ball semi-montante appelé Mutombo, orné d’un bouclier africain stylisé.
Hawks d’Atlanta (1996-2001)
En 1996, Mutombo a rejoint les Hawks d’Atlanta, où il a continué ses prouesses défensives et a été élu meilleur défenseur à plusieurs reprises.
76ers de Philadelphie (2001-2002)
En février 2001, il a rejoint les 76ers de Philadelphie, participant pour la première fois aux finales NBA, perdues face aux Lakers de Los Angeles. Il a continué d’exceller en défense la saison suivante avant de rejoindre les Nets du New Jersey.
Nets du New Jersey (2002-2003)
Mutombo a passé la plupart de son temps à l’infirmerie avec les Nets du New Jersey.
Knicks de New York et Bulls de Chicago (2003-2004)
Il a ensuite eu des passages brefs chez les Knicks de New York et les Bulls de Chicago (où il n’a joué aucun match).
Rockets de Houston (2004-2009)
En 2004, Mutombo a rejoint les Rockets de Houston en tant que remplaçant de Yao Ming. À Houston, il a contribué à former le géant chinois au poste de pivot. Mutombo a mis un terme à sa carrière le 22 avril 2009, à la suite d’une blessure au genou gauche lors du deuxième match du premier tour des playoffs face aux Trail Blazers de Portland.
Travail humanitaire
Mutombo Dikembe, un humanitaire bien connu pour ses nombreuses initiatives caritatives. Il a fondé la Mutombo Dikembe Foundation en 1997 pour améliorer les conditions de vie en République Démocratique du Congo (RDC). Il a reçu plusieurs distinctions pour son travail humanitaire, dont le J. Walter Kennedy Citizenship Award de la NBA en 2001 et 2009. Mutombo a soutenu les Special Olympics et a été un pionnier des Unified Sports. En 2020, sa fondation a commencé la construction d’une école en RDC. Il a également reçu des doctorats honorifiques de Georgetown University et Haverford College.
Hôpital Biamba Marie Mutombo
En 1997, Mutombo Dikembe a lancé un projet pour construire un hôpital de 29 millions de dollars à Kinshasa. Après plusieurs défis, l’hôpital a ouvert en 2007 et porte le nom de sa mère, Biamba Marie Mutombo.
National Constitution Center
Mutombo a siégé au conseil d’administration de ce musée dédié à la Constitution des États-Unis.
Sports United
En 2011, il a voyagé au Soudan du Sud pour diriger des cliniques de basket-ball et promouvoir l’inclusion des personnes handicapées.
Ask the Doctor
En 2020, il est devenu directeur général mondial de cette plateforme de santé.
Développement économique et parité des genres
En 2021, il a créé une entreprise de café éponyme, initialement axée sur le Congo, pour encourager la participation des femmes cultivatrices au commerce international.
Maladie et décès
Le 15 octobre 2022, Mutombo a annoncé qu’il suivait un traitement pour une tumeur au cerveau. Malheureusement, il est décédé à Atlanta des suites de cette maladie, entouré de sa famille, le 30 septembre 2024, à l’âge de 58 ans.
Considérant les mérites exceptionnels de ce digne fils du pays, le gouvernement Congolais a annoncé le mardi 8 octobre 2024 l’admission à titre posthume de Mutombo Dikembe Jean-Jacques, dans l’Ordre National « Héros Nationaux » Kabila-Lumumba, au grade de Grand Officier. Cette distinction, l’une des plus prestigieuses du pays, récompense l’engagement et l’impact de Mutombo, tant sur le plan sportif qu’humanitaire.
L’ancien défenseur des Rockets a été inhumé, le samedi 12 octobre 2024, à Atlanta, dans l’État de Géorgie aux USA.
Records Personnels en NBA
- Points : 39 contre les Timberwolves du Minnesota le 3 février 1992 (saison régulière), 28 contre les Pistons de Détroit le 10 mai 1999 (playoffs).
- Paniers marqués : 14 contre les Raptors de Toronto le 26 novembre 1997 (saison régulière), 13 contre les Pistons de Détroit le 10 mai 1999 (playoffs).
- Paniers tentés : 28 contre les Raptors de Toronto le 26 novembre 1997 (saison régulière), 14 à quatre reprises (playoffs).
- Lancers francs réussis : 15 contre les Timberwolves du Minnesota le 3 février 1992 (saison régulière), 13 à deux reprises (playoffs).
- Lancers francs tentés : 21 contre les Timberwolves du Minnesota le 3 février 1992 (saison régulière), 19 contre les Bucks de Milwaukee le 3 juin 2001 (playoffs).
- Rebonds offensifs : 13 à deux reprises (saison régulière), 9 contre les Raptors de Toronto le 20 mai 2001 (playoffs).
- Rebonds défensifs : 23 contre les Hornets de Charlotte le 26 mars 1996 (saison régulière), 18 contre les Pistons de Détroit le 29 avril 1997 (playoffs).
- Rebonds totaux : 31 contre les Hornets de Charlotte le 26 mars 1996 (saison régulière), 22 contre les Pacers de l’Indiana le 21 avril 2001 (playoffs).
- Passes décisives : 7 contre les Lakers de Los Angeles le 10 janvier 1992 (saison régulière), 5 contre les SuperSonics de Seattle le 30 avril 1994 (playoffs).
- Interceptions : 5 contre les Clippers de Los Angeles le 20 avril 1994 (saison régulière), 3 à deux reprises (playoffs).
- Contres : 12 contre les Clippers de Los Angeles le 18 avril 1993 (saison régulière), 8 à trois reprises (playoffs).
- Balles perdues : 9 contre les Trail Blazers de Portland le 16 décembre 1992 (saison régulière), 5 à deux reprises (playoffs).
- Minutes jouées : 55 contre les Raptors de Toronto le 26 novembre 1997 (saison régulière), 49 contre le Jazz de l’Utah le 14 mai 1994 (playoffs).
